El Consell Assessor per al Desenvolupament Sostenible de Catalunya és un òrgan de participació, consulta i assessorament del Govern de la Generalitat en relació amb les polítiques i actuacions que tinguin incidència sobre el medi ambient i el desenvolupament sostenible. Tanmateix, les tasques del CADS fan un especial èmfasi en la difusió dels valors ambientals i el foment de la cultura de la sostenibilitat en la societat catalana.

En aquest sentit, el CADS vol contribuir a la reflexió sobre les condicions que fan possible que la cultura de la sostenibilitat impregni la societat catalana i els processos de presa de decisions, amb l'objectiu que -la sostenibilitat- esdevingui un element bàsic del capital social del nostre país. Amb aquest objectiu, vol incidir en el camp de la recerca, de la formació i de la informació, per tal d'avançar, a través de la participació, cap a un model de desenvolupament més sostenible.

Dins d’aquestes dues branques d’acció – assessorament al Govern i foment de la cultura de la sostenibilitat- el CADS assumeix les següents funcions:

	Assessorar el Govern sobre les directrius generals de les polítiques amb repercussions sobre el desenvolupament sostenible.
	Assessorar i informar el Govern sobre els projectes normatius i els instruments de planificació territorial i sectorial que li siguin consultats.
	Formular propostes d'actuacions per a l'ordenació, la defensa i la millora del medi ambient i per avançar vers el desenvolupament sostenible.
	Proposar mesures d'informació i educació per al desenvolupament sostenible, per promoure la implicació, la conscienciació i la sensibilització dels sectors econòmics i socials en la protecció i la millora de l'entorn i en el procés de desenvolupament sostenible de Catalunya.
	Proposar actuacions per al foment de la recerca científica en l'àmbit del desenvolupament sostenible.

EL CADS, en la seva tasca de foment de la sostenibilitat, disposa a més d'una línia pròpia de recerca, en la qual destaca el Projecte GDS (Governança per al Desenvolupament Sostenible), que s'ha realitzat en conveni amb l’Institut Internacional de la Governabilitat de Catalunya (IIG). A través d'aquest projecte, el CADS ha estudiat, debatut i difós coneixements útils sobre els models de governança que permeten gestionar adequadament el procés de transició vers el desenvolupament sostenible.

Una altra línia de treball ha estat la desenvolupada a l’entorn de l’Informe sobre el canvi climàtic a Catalunya. L’elaboració d’aquest informe, l’editor-coordinador del qual ha estat el Dr. J. E. Llebot, membre del CADS, ha comptat amb el suport del Servei Meteorològic de Catalunya i de l’Institut d’Estudis Catalans. L’obra, amb 19 capítols i un total de 43 autors, presentada el 17 de maig de 2005, ha estat publicada per l’Institut d’Estudis Catalans.